Ján Papánek pochádzal z Brezovej, po štúdiách pôsobil v diplomatických službách novovzniknutej ČSR. Pôsobil striedavo v Prahe a Pittsburgu. Po rozbití ČSR podporoval Benešovu exilovú vládu v Londýne. Po vojne ako československý diplomat protestoval proti udalostiam februára 1948 v ČSR a pracovať potom pre nový režim už samozrejme nemohol. Spolu s manželkou založil Americký fond pre československých utečencov a tiež exilovú politickú organizáciu Radu slobodného Československa. Zomrel v Scarsdale v USA.
V Brezovej pod Bradlom pri námestí osadili pamätník venovaný J. Papánkovi v modernej koncepcii od sochára Jána Höffstädtera. Pomník venovala nadácia Jána a Betky Papánkových z New Yorku. Bol odhalený 12. októbra 1996. Pred pamätníkom je donorská tabuľa.
Na výročie Papánkových narodenín 24. októbra 2025 odhalili minister zahraničných vecí Juraj Blanár a primátor Brezovej Jaroslav Ciran informačnú pamätnú tabuľu pripomínajúcu úlohu J. Papánka pri vzniku OSN. Bola osadená v bezprostrednej blízkosti Papánkovho pomníka ako jeho doplnok.
Pamätihodnosti Brezovej...., in: Brezová pod Bradlom (zost. Ján Michálek), Bratislava 1998, str. 401;
MSÚ: Slávnostné odhalenie pamätnej tabule k 80. výročiu OSN a úlohe Jána Papánka pri jej vzniku, in: Novinky spod Bradla 9-10, str. 12
